Le Grand Filon - Musée du Fer

La mine de Saint-Georges d'Hurtières, sans doute déjà exploitée du temps des sarrasins, représentait la plus importante exploitation en Savoie, pour laquelle il existe un premier titre de transaction daté du 24 septembre 1344, divisant l'exploitation en deux parts, l'une attribuée au comte Amé de Savoie, la seconde au seigneur d'Hurtières. Amédée de Savoie faisant une réserve pour les privilèges déjà concédées par ses prédécesseurs, afin qu’ils soient maintenus intacts aux possesseurs et cultivateurs des dites mines.
En 1540 la famille Castagnerie, originaire de Gêne, obtint du duc Charles III, la permission d’exploiter les mines du Duché et de bâtir des usines pour la fabrication de fonte. Une première usine est mentionnée en 1560, dans un arrêté du Sénat de Savoie, pour les fonderies et forges du Bourget-en-l ’Huile. Une seconde sera construite à Argentine pour le traitement du minerai de plomb argentifère qui se verra agrandie par une fonderie de cuivre, de fer et d’acier, feux de forge, tréfileries, taillanderies produisant faux, scies…
Plus tard les religieux de Bellevaux, chartreuse d'Aillon, l'abbaye de Tamié établir des usines pour le traitement des minerais. Par la nature du minerai exploité, parfois désigné sous le nom de mine d’acier, et le travail complet au charbon de bois, toutes ces usines fabriquaient un fer d’excellente qualité et jouissait d’une excellente réputation. Le philosophe Montaigne, dans son "Journal de ses voyages", notait qu’au château de Bourdeau, sur le lac du Bourget, se fond des espées de grand bruit.
Victor-Amédée II favorisa le développement industriel en Savoie, de sorte que le royaume n’eût recours à l’importation étrangère.
Voici ce qu’il en est pour l’obtention d’une concession minière publiée en 1723 et 1729.

• 1-Que chacun pourrait rechercher des mines et en faire l’excavation.
• 2-Que les vassaux investis et les possesseurs du fond auraient la préférence, pourvu qu’un autre n’eût pas commencé d’y travailler.
• 3-Que nul ne pouvait s’opposer à ce qu’on fit des recherches sur ses propriétés, moyennant le paiement des dommages.
• 4-Que celui qui suspendrait son exploitation pendant an serait censé l’avoir abandonnée, et que chacun pourrait y travailler.
• 5-Qu’on ne pourrait entreprendre aucune exploitation sans avoir obtenu l’autorisation de la Chambre des comptes.
• 6-Que le droit de seigneuriage serait fixé à raison un dixième pour l’or et l’argent, un quinzième pour cuivre et l’étain, et un vingtième pour le plomb et les métaux.
• 7-Que l'on ne pourrait exporter à l’étranger du brut, mais seulement qu’après qu’il aura été à l’état métallique.

Après plusieurs proprétaires durant 700 ans, à la fin du XIXe siècle, la mine d'Huretières sera exploitée, après d'inportant investissement, par la société Scheiner et Cie, mais son exploitation devenant trop lourde financièrement, la mine sera fermée en 1886.

Située 1100 mètres au-dessus de la rivière d’Arc, la mine de Saint-Georges d’Hurtières est constituée d’un grand filon de 3 à 8 mètres séparé en quatre branches ; des Poules, de la Grande-Fosse, de Sainte-Reine, la Trinité.
En 1853, il existait plus de 50 exploitants miniers, s'efforçant chacun d'avoir le meilleur filon.
La Revue des Deux Mondes de 1862 rapporte ceci sur le climat dans les galeries: "La tradition a conservé parmi les habitants de Saint-Georges le souvenir des batailles souterraines livrées par leurs ancêtres, et ils parlent encore avec orgueil de ces luttes héroïques où, toutes lampes éteintes, les coups de poing et les cailloux pleuvaient dans l’obscurité de mine.".
La mine traverse la montagne de part en part, mais son exploitation principale se trouvait sur le versant de l’Arc, échelonnée sur une hauteur de 500 mètres. Il est supposé qu'il resterait encore des ressources minières allant jusqu'à l'Arc.
L’exploitation emploie environ 400 ouvriers, dont le minerai extrait est traité dans trois hauts fourneaux de 10m. de hauteur à Rendens, Argentine, et Epierre, produisant en moyenne 2500 tonnes de fonte par an.

La mise en possession d’une minière s’effectuait toujours de la manière suivante : Un notaire se transportait à l’entrée de la galerie ; là, il stipulait que, en dehors de l’exécution des conventions civiles, le nouveau possesseur devait se conformer aux usages locaux. Celui-ci, en présence du notaire et des témoins, se mouillait l’index, traçait une croix sur le roc, à l’entrée de la minière, puis se signait, posait la main droite sur cette marque symbolique et répondait à la lecture de l’acte : Je le jure amen !
Outre cette formalité, on pratiquait quelques cérémonies, en vue d’éloigner les dangers dont les mineurs sont fréquemment victimes dans leurs travaux, et de leur rendre favorables les esprits qui habitent ces profondeurs. Parmi ces esprits l’un des plus redoutés pour ses malices et ses espiègleries, est le crosier -farfadet, aux longues ailes de chauvesouris. Caché dans les recoins les plus sombres, il en sort à l’improviste, tord l’épinglette dans le trou de la mine, mouille la mèche, éteint la lampe, allume le grisou, etc.

La Légende de Castelvautour.
« Qui sur le métal d’or Castelvautour aura ! », durant votre visite peut-être y découvrirez-vous, comme l'homme à la main noire, le petit chevalier Michelin des Esserts, et selon la prophétie le trésor caché au fond du "puit perdu" aux mines de Saint-Georges d'Hurtières, conduisant au "palais des croziers-farfadets" s’amusant à éteindre les lampes et mouiller les mêches.
Michelin des Esserts reçu par Charlotte de Savoie, reine de France.
Un rocher d’or, équarri brilla parmi les plis du linge. Sur la face, on voyait, incisée dans le métal, d’un dessin grossier, malhabile, la figure d’un oiseau aux ailes éployées, tenant suspendue à son bec, par une chaîne, une tour à créneaux.
- J’ai tenu parole dit Michelin Ma main est noire et voici Castelvautour sur métal d’or La prophétie n’avait pas menti.

• -Vous avez les éperons d’or ? murmura Charlotte de Savoie avec fatigue.
• - J’ai reçu l’accolade de Philippe-Monsieur de Savoie, frère de Votre Majesté.
• La reine fit un effort, et parvint à sourire :
• - Cela étant, dit-elle il ne nous reste qu’à tenir notre promesse royale. Sire Michelin des Esserts, vous avez bien servi Dieu, le roi, et votre dame… et si elle y consent, Simonne de Castelvautour sera votre épouse, vous apportant dans son tablier le comté de Castelvautour et la couronne perlée, en échange de l’héritage que vous lui restituez de son premier aïeul.
• - Mon fils ! s’écria dame Bérengère, ouvrant ses bras au vaillant jeune homme.
• Il reçut avec respect le baiser qu’elle mit sur son front, mais, prenant la main de Simonne,
• - Et vous ? dit-il.
  Simonne souleva sa main à la hauteur des lèvres de son fiancé, mais elle ne répondit pas
• - Allons ? dit frère Gaudence avec son rire sonore, voilà une noce que nous célébrerons bientôt.